¿Por qué la Iglesia celebra la Fiesta de San Bartolomé?
San Bartolomé fue uno de los doce apóstoles originales. Siendo amigo íntimo de Cristo, habiendo sido transformado por Él, fiel a Él, y luego evangelizador y entregando su vida por Él, miramos a San Bartolomé como ejemplo de santidad. Como Apóstol, es también una de las piedras cimentares de la Iglesia, y fuente de su autoridad apostólica de Nuestro Señor. La Iglesia celebra su fiesta el 24 de agosto.
San Bartolomé fue elegido por Nuestro Señor como uno de sus Doce Apóstoles. No se sabe mucho sobre él, excepto que probablemente era de ascendencia hebrea, ya que su nombre es hebreo. Después de la Ascensión, se cree que pudo haber evangelizado la parte de la India alrededor de Mombai (Bombay), aunque las opiniones difieren sobre esta cuestión. Por otro lado, la tradición armenia sostiene firmemente que junto con San Judas llevó el Evangelio a Armenia y estableció el cristianismo, antes de ser martirizado allí.
A través de los siglos, Natanael y Bartolomé han sido entendidos como la misma persona. Entre las razones de esta conclusión está que el relato en Juan 1:43-51 de Felipe llevando a Natanael a Jesús es similar a los relatos de otros Apóstoles que se convirtieron en discípulos de Cristo. Juan también lo incluye entre los Apóstoles, emparejado con su amigo Felipe, pero nunca menciona a Bartolomé (Juan 21:2).
Por otro lado, los evangelios sinópticos y los Hechos mencionan a Bartolomé, emparejado con Felipe, pero no a Natanael (Mateo 10:3, Marcos 3:18, Lucas 6:14, Hechos 1:13). De esto parece que Juan ha usado su nombre personal, Nathanael, mientras que los otros relatos dan su apellido, Bar Tolmai o Bartholomew. Tolmai, o Talmai, es probablemente un nombre ocupacional, que significa agricultor.
“Cuando hubieron entrado, subieron al aposento alto, donde se alojaban Pedro, Juan, Santiago y Andrés, Felipe y Tomás, Bartolomé y Mateo, Santiago hijo de Alfeo, Simón el Zelote y Judas hijo de Santiago. Todos estos a una se dedicaron a la oración, juntamente con las mujeres y María la madre de Jesús, y con sus hermanos.” ― Hechos 1:13–14
Entendiendo a Natanael como la misma persona que Bartolomé, leemos acerca de su encuentro con Jesús en el Evangelio de Juan 1:45-51.
Felipe encontró a Natanael y le dijo: “Hemos encontrado a aquel de quien Moisés escribió en la ley y también en los profetas: Jesús de Nazaret, hijo de José”. Natanael le dijo: "¿Puede salir algo bueno de Nazaret?" Felipe le dijo: “Ven y mira”. Jesús vio a Natanael acercándose a él y dijo de él: "¡He aquí un verdadero israelita en quien no hay engaño!" Natanael le dijo: "¿Cómo me conoces?" Jesús le respondió: “Antes de que Felipe te llamara cuando estabas debajo de la higuera, yo te vi”. Natanael le respondió: “Rabí, ¡tú eres el Hijo de Dios! ¡Tú eres el Rey de Israel!” Jesús le respondió: “Porque te dije que te vi debajo de la higuera, ¿crees? Cosas mayores que estas verás.” Y le dijo: De cierto, de cierto te digo, que verás el cielo abierto, y los ángeles de Dios que suben y descienden sobre el Hijo del hombre.
Uno de los Doce Apóstoles, San Bartolomé es mencionado sexto en las listas de los Evangelios Sinópticos (Mateo 10:3; Marcos 3:18; Lucas 6:14) y séptimo en la lista de los Hechos (1:13). Bajo el nombre personal Natanael, es probable que también se le mencione en Juan 1:43-51 y 21:2.
Siendo uno de los Doce, Bartolomé habría pasado mucho tiempo con el Señor durante sus tres años de ministerio público. Durante este tiempo, habría escuchado Su predicación, le habría explicado su profundo significado, y habría sido testigo de Sus muchos milagros. Elegido como Apóstol, Bartolomé recibió autoridad para predicar, curar, expulsar demonios, pero, lo más importante, para ser testigo presencial de la Resurrección.
"Natanael [Bartolomé] le dijo: '¿Cómo me conoces?' Jesús le respondió: 'Antes de que Felipe te llamara, cuando estabas debajo de la higuera, te vi'. Natanael le respondió: 'Rabí, tú eres el ¡Hijo de Dios! ¡Tú eres el Rey de Israel!’” – Juan 1:48–49
Al ver a Natanael (Bartolomé) debajo de una higuera, las primeras palabras de Jesús sobre él fueron inusuales: lo llamó un “verdadero israelita en quien no hay engaño”. Todo el semblante de Bartolomé cambió. Acababa de prejuzgar a Jesús porque Felipe le dijo que era de Nazaret. Una vez que conoció a Jesús, ya no importaba que fuera de Nazaret. Bartolomé estaba listo para profesar que Jesús era en verdad el Hijo de Dios y el Rey de Israel.
Según los evangelistas, Felipe era un viejo amigo de Natanael Bar Tolmai (Bartolomé). Felipe fue quien le presentó a Cristo, diciéndole que Jesús era Aquel que los profetas anunciaron, el Prometido de Dios. En el momento en que Jesús vio a Bartolomé, lo elogió, diciendo que no había deshonestidad en su corazón. Por su parte, Bartolomé inmediatamente creyó en Jesús, por lo que el Señor le dijo que vería grandes cosas por su fe.
Hablando sobre esta cuestión, el Papa Benedicto XVI dijo:
La reacción de Natanael nos sugiere otro pensamiento: en nuestra relación con Jesús no debemos contentarnos sólo con las palabras. En su respuesta, Felipe le ofrece a Natanael una invitación significativa: "¡Ven y ve!" (Juan 1: 46). Nuestro conocimiento de Jesús necesita sobre todo una experiencia de primera mano: el testimonio de otra persona es, por supuesto, importante, porque normalmente toda nuestra vida cristiana comienza con el anuncio que nos transmite uno o más testigos. (Audiencia general, 4 de octubre de 2006)
La Enciclopedia Católica afirma,
La forma de su muerte, que se dice que ocurrió en Albanopolis en Armenia, es igualmente incierta; según unos, fue decapitado, según otros, desollado vivo y crucificado cabeza abajo, por orden de Astiages, por haber convertido a su hermano, Polimio, rey de Armenia. Debido a esta última leyenda, a menudo se le representa en el arte (por ejemplo, en el Juicio Final de Miguel Ángel) desollado y sosteniendo en su mano su propia piel. Algunos creen que sus reliquias se conservan en la iglesia de San Bartolomé en la Isla, en Roma. Su fiesta se celebra el 24 de agosto. Un evangelio apócrifo de Bartolomé existió en las edades tempranas.
"San Bartolomé se nos presenta para decirnos que el apego a Jesús también se puede vivir y testimoniar sin realizar actos sensacionales”. – Papa Emérito Benedicto XVI
Bartolomé/Natanael es más conocido por su dicho: "¿Puede salir algo bueno de Nazaret?" (Juan 1:46).
El Papa Emérito Benedicto XVI nos señala que, “St. Bartolomé se nos presenta para decirnos que el apego a Jesús también se puede vivir y testimoniar sin realizar actos sensacionales”.
De Bartolomé también aprendemos a no prejuzgar a los demás. Recordando que Bartolomé ha sido tradicionalmente identificado con Natanael, en el Evangelio de Juan, cuando Felipe le dice a Natanael de “aquel de quien escribió Moisés en la ley y también en los profetas, Jesús de Nazaret, hijo de José”, Natanael responde con “¿Puede salir algo bueno de Nazaret? (Juan 1:46). Sabemos, por supuesto, que Jesús mismo es bondad y tal juicio fue injusto. De ahí aprendemos a tener siempre un corazón humilde, pidiéndole al Señor que nos ayude a ver siempre las cosas como Él las ve.
Se dice que Bartolomé es un santo patrón de los carniceros, peleteros, contadores y curtidores.
Miguel Ángel representó a San Bartolomé en la famosa escena del Juicio Final en la Capilla Sixtina siendo desollado vivo en su martirio. Por lo tanto, se le muestra sosteniendo su propia piel en su mano izquierda. En ese momento, esto llamó mucho la atención. Sin embargo, se ha convertido en una representación muy popular del santo.
Las reliquias de San Bartolomé se veneran en Roma en la Iglesia que le está dedicada en la isla Tiberina, donde se dice que fueron traídas por el emperador alemán Otón III en el año 983.
