San Juan Bautista es más conocido por ser el primo de Jesús y la figura principal que preparó el camino para Cristo antes de que comenzara su ministerio público. También es conocido por ser hijo de los santos Isabel y Zacarías, quienes lo dieron a luz en su vejez.
Aunque no se conoce la fecha exacta del nacimiento de San Juan Bautista, cada año la Iglesia honra su Natividad el 24 de junio. Esto es tres meses después de la Anunciación, el 25 de marzo, ya que Isabel tenía ya seis meses cuando el ángel se le apareció a María y Jesús fue concebido (Lucas 1:24-26).
San Juan Bautista es uno de los pocos santos que tienen dos días festivos. Cada año la Iglesia celebra la Natividad de San Juan Bautista el 24 de junio, así como la fecha de su martirio que es el 29 de agosto.
Aunque no es un Día Santo de Obligación, siempre sería meritorio asistir a la Santa Misa para honrar a un santo, especialmente en sus días festivos.
En muchos países y culturas, especialmente aquellos con una larga historia católica, la gente tiene costumbres y formas de celebrar las fiestas. Por ejemplo, en Europa, el nacimiento de San Juan se celebra comúnmente como el “Día de San Juan”. Esta celebración marca tanto el solsticio de verano como el cumpleaños de San Juan, que son seis meses antes del nacimiento de Cristo. Uno de los más inusuales ocurre en la provincia de Nueva Ecija en Filipinas, donde los residentes de la aldea de Bibiclat se cubren con lodo, hojas secas de plátano, enredaderas y ramitas, lo que se conoce como el festival de la “Gente de Barro”. Celebran esta fiesta en acción de gracias por la lluvia que detuvo la ejecución de 14 aldeanos por soldados japoneses en 1944, milagro que atribuyen a San Juan Bautista.
“En verdad os digo que entre los nacidos de mujer no se ha levantado nadie mayor que Juan el Bautista”. - Mateo 11:11
Juan el Bautista nació de Santa Isabel, quien era pariente de la Santísima Virgen María (Lucas 1:36), lo que también relaciona a Jesús y San Juan. El término de relación más común sugerido para los dos es "primo", aunque se desconoce el grado exacto.
La madre de Juan el Bautista es Santa Isabel, pariente de la Santísima Virgen María, y esposa de Zacarías, miembro de la clase sacerdotal. Isabel era “estéril” y tanto ella como su marido eran “mayores de edad” cuando concibió a San Juan. Ella creía que nunca tendría hijos cuando el Señor respondió a sus oraciones por un hijo.
San Zacarías es su padre. Era descendiente de Aarón y por lo tanto sacerdote en el templo de Jerusalén y esposo de Santa Isabel, que había sido estéril durante muchos años. Una vez, cuando estaba sirviendo en el templo, se le apareció el ángel Gabriel y le dijo que su esposa daría a luz un hijo y que le pondría por nombre Juan. Como Zacarías dudó de las palabras del ángel, quedó mudo hasta el nacimiento de Juan el Bautista. El relato completo de este encuentro se puede encontrar en el Evangelio de Lucas 1:5-24.
En Lucas 1: 5-7, aprendemos de los santos Isabel y Zacarías. Ahí se lee,
En los días de Herodes, rey de Judea, había un sacerdote llamado Zacarías, de la división de Abías; y tuvo una mujer de las hijas de Aarón, y su nombre era Isabel. Y ambos eran justos delante de Dios, andando irreprensibles en todos los mandamientos y ordenanzas del Señor. Pero no tuvieron hijo porque Isabel era estéril, y ambos eran de edad avanzada.
El nacimiento de Juan Bautista se encuentra en el Evangelio de San Lucas, capítulo 1, versículos 57 al 60.
Llegó el momento de dar a luz a Isabel, y ella dio a luz un hijo. Y sus vecinos y parientes oyeron que el Señor le había mostrado gran misericordia, y se regocijaron con ella. Y al octavo día vinieron a circuncidar al niño; y querían llamarlo Zacarías como su padre, pero su madre dijo: “No es así; se llamará Juan.”
"No temas, Zacarías, porque tu oración ha sido escuchada, y tu mujer Isabel te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan" - Lucas 1:13
Isabel, la madre de Juan el Bautista, fue estéril durante muchos años, aunque ella y su esposo Zacarías oraron por un hijo. Un día se le apareció un ángel del Señor a Zacarías y le dijo: “Zacarías, no temas, porque tu oración ha sido escuchada, y tu mujer Isabel te dará a luz un hijo, y llamarás su nombre Juan” (Lucas 1 :13).
El relato completo de la predicción del nacimiento de Juan el Bautista se encuentra en Lucas 1:5-23.
¿Cómo fue concebido Juan el Bautista?
A diferencia de Jesús, que fue concebido por el poder del Espíritu Santo, San Juan fue concebido de manera normal.
En Mateo 11:10 aprendemos específicamente lo que Jesús dijo de Juan el Bautista.
“Este es aquel de quien está escrito: He aquí, envío mi mensajero delante de ti, el cual preparará tu camino delante de ti.
De cierto os digo, que entre los nacidos de mujer no se ha levantado ninguno mayor que Juan el Bautista; sin embargo, el más pequeño en el reino de los cielos ha sufrido violencia, y los violentos lo arrebatan. Porque todos los profetas y la ley profetizaron hasta Juan; y si estáis dispuestos a aceptarlo, es Elías el que ha de venir. El que tenga oídos para oír, que oiga”. (Mateo 11:10-15)
Uno pensaría que tendría sentido que Jesús bautizara a Juan ya que Jesús era infinitamente más grande que Juan. Incluso Juan cuestionó a Jesús cuando le pidió que se bautizara. “Necesito ser bautizado por ti, ¿y tú vienes a mí?” (Mateo 3:14). El Catecismo de la Iglesia Católica (párrafo 536) enseña,
El bautismo de Jesús es por su parte la aceptación e inauguración de su misión como Siervo sufriente de Dios. Se deja contar entre los pecadores; él ya es "el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo". Ya está anticipando el "bautismo" de su muerte sangrienta. Ya viene a "cumplir toda justicia", es decir, se somete enteramente a la voluntad de su Padre: por amor consiente en este bautismo de muerte para la remisión de nuestros pecados. La voz del Padre responde a la aceptación del Hijo, proclamando su entera complacencia en su Hijo. El Espíritu que Jesús poseía en plenitud desde su concepción viene a "reposar sobre él". Jesús será la fuente del Espíritu para toda la humanidad. En su bautismo "se abrieron los cielos" -los cielos que el pecado de Adán había cerrado- y las aguas fueron santificadas por la venida de Jesús y el Espíritu, preludio de la nueva creación.
El Bautismo nos libera del Pecado Original. Como Jesús no tenía pecado, ni pecado original ni pecado personal, no necesitaba ser bautizado. Escogió ser bautizado por Juan principalmente por dos razones. La primera razón es porque Él vino al mundo para darnos un ejemplo a seguir; para mostrarnos cómo ser verdaderamente humanos, como el Padre quiso. Quería abrazar la condición humana en todos los sentidos, excepto en el pecado. Su bautismo nos muestra que, si aún el Hijo del Hombre que no tuvo pecado, se humilló a sí mismo, cuánto más nosotros debemos humillarnos para pedir perdón y sanación.
El bautismo de Cristo fue también una teofanía de la Santísima Trinidad, ya que en él se dieron a conocer las Tres Personas de la Trinidad: el Hijo siendo bautizado, el Espíritu descendiendo, el Padre afirmando, y prefigurándose el Bautismo Sacramental.
Y cuando Jesús fue bautizado, subió luego del agua, y he aquí, los cielos se abrieron y vio al Espíritu de Dios que descendía como paloma, y se posaba sobre él; y he aquí una voz del cielo que decía: Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia.
Nosotros también somos declarados agradables al Padre, cuando en el Bautismo nuestros pecados son quitados y el Espíritu nos llena de vida divina. El Papa Benedicto XVI afirma:
“Mirando los acontecimientos a la luz de la Cruz y de la Resurrección, el pueblo cristiano se dio cuenta de lo que pasaba: Jesús cargó sobre sus hombros el peso de la culpa de toda la humanidad; lo llevó a lo profundo del Jordán. Inauguró su actividad pública poniéndose en el lugar de los pecadores. Su gesto inaugural es una anticipación de la Cruz”.
La idea del lavado ritual era parte de la práctica judía. Para aquellos que no eran judíos de nacimiento, fue parte de su conversión. Sin embargo, no era un sacramento propio ya que no confería la gracia, como lo hacen los sacramentos cristianos.
El bautismo de Juan, por otro lado, fue un paso hacia los Sacramentos de la Iglesia, en el sentido de que no apuntaba hacia atrás a la Ley de Moisés, sino hacia adelante a la Ley de Cristo, “a menos que uno nazca de agua y del Espíritu”. , no puede entrar en el reino de Dios” (Juan 3:5). Se podría llamar un sacramental, como un sacramento. El verdadero sacramento del bautismo, sin embargo, esperaría la institución de Cristo, ya través de ella se perdonarían los pecados y se conferiría el Espíritu Santo.
Jesús no era discípulo de nadie. Juan el Bautista, por su parte, preparó el camino para Jesús, y al hacerlo preparó a sus propios discípulos para seguir al Mesías.
¿Qué pasó con los discípulos de San Juan Bautista después de que Jesús comenzó su ministerio público?
Hubo muchos discípulos de San Juan Bautista, muchos de los cuales no se mencionan en las Escrituras. Sabemos que dos de los Doce Apóstoles fueron primeros discípulos de Juan el Bautista. El Evangelio de Juan nos asegura que uno de estos apóstoles fue Andrés. El otro no se conoce con certeza, posiblemente Juan, posiblemente Simón o Felipe. Dado que Juan preparó los corazones de la gente para la venida del Mesías, podemos esperar que una vez que sus discípulos supieran quién era Cristo, muchos también se convertirían en discípulos de Jesús.
Llegó el tiempo del parto de Isabel, y dio a luz un hijo… Y al octavo día vinieron a circuncidar al niño; y querían llamarlo Zacarías como su padre, pero su madre dijo: “No es así; se llamará Juan.’” - Lucas 1:57, 59-60
Dios envió muchos profetas para hablarnos antes que Jesús. Esto se debe a que, al principio, Él mismo trató de hablarnos y nosotros desobedecemos. Escogió a hombres a lo largo de la historia para que fueran profetas, para enseñar a otros acerca de Él. A lo largo del Antiguo Testamento, las personas fueron incluso infieles a Dios a través de las enseñanzas y la dirección de los profetas. Dios envió profetas, al igual que envió a Juan el Bautista, para ablandar sus corazones, llamarlos al arrepentimiento y preparar verdaderamente a las personas para la venida de Cristo para que puedan reconocerlo y recibirlo cuando lo encuentren. Juan fue el último de ellos y el más grande.
No, Juan el Bautista no estaba casado. Había vivido en el desierto como anacoreta o ermitaño desde su juventud antes de emprender su ministerio, que terminó con su martirio por orden de Herodes.
¿Son lo mismo Juan el Bautista y Juan el Apóstol?
No, Juan el Bautista y Juan el Apóstol no son lo mismo. Juan el Bautista era pariente de Jesús y preparó el camino para Su venida, y Juan el Apóstol fue discípulo de Juan el Bautista, quien eventualmente se convertiría en discípulo de Jesús.
San Juan Bautista aparece por primera vez en el Antiguo Testamento, cuando los profetas predijeron de una voz que prepararía el camino (Isaías 40:1-11, Malaquías 3:1-4). Principalmente leemos acerca de Juan el Bautista en los cuatro Evangelios. Los siguientes pasajes de las Escrituras dan cuenta de las proclamaciones y testimonios de San Juan Bautista: Mateo 3:1-12, Marcos 1:2-8, Lucas 3:1-18, Lucas 7:27 y Juan 1:19-34. También podemos leer acerca de los escritores de los Evangelios que escribieron sobre Juan el Bautista en Lucas 1:80, Marcos 1:6-8 y Juan 1:6-8.
Juan el Bautista fue apartado y lleno del Espíritu Santo, aun desde el vientre de su madre (Lucas 1:15). Pasó toda su vida guiando a otros a Cristo; toda su existencia giró en torno a preparar el camino a Cristo. Finalmente, Herodes lo mató por dar testimonio de la verdad. Por eso se le tiene en tan alta estima en la Iglesia. En la mayoría de las obras de arte que representan la comunión de los santos en el Reino de Dios, Nuestra Señora se sienta a la derecha de Cristo y Juan a su izquierda.
Una lección importante que debemos aprender de San Juan Bautista es pasar toda nuestra vida señalando a Jesús. San Juan Bautista pasó toda su vida señalando a Cristo. Hablando de nuestro Señor, dijo: “Él debe crecer, pero yo debo disminuir”. (Juan 3:30). De Juan Bautista podemos aprender a humillarnos como él lo hizo y hacer que nuestra vida, nuestro testimonio, todo nuestro ser, apunte siempre a Cristo.
¿De qué es patrono San Juan Bautista?
San Juan Bautista es el patrono del bautismo.
