Nacido en una acomodada familia judía de Tarso, hijo de un ciudadano romano, Saulo (como le llamaremos hasta después de su conversión) fue enviado a Jerusalén para formarse en la famosa escuela rabínica dirigida por Gamaliel. Aquí, además de estudiar la Ley y los https://www.aciprensa.com/noticias/video-hoy-es-la-fiesta-de-la-conversion-de-san-pablo-14335 Profetas, aprendió un oficio, como era costumbre. El joven Saúl eligió el oficio de hacer tiendas de campaña. Aunque su educación fue ortodoxa, mientras aún vivía en Tarso, había estado bajo las influencias helénicas liberalizadoras que en ese momento habían permeado todos los niveles de la sociedad urbana en Asia Menor. Así, las tradiciones y culturas judía, romana y griega tuvieron un papel en la formación de este gran Apóstol, que era tan diferente en estatus y temperamento de los humildes pescadores del grupo inicial de discípulos de Jesús. Sus viajes misioneros debían darle la flexibilidad y la profunda simpatía que hicieron de él el instrumento humano ideal para predicar el Evangelio de Cristo de la fraternidad mundial.
En el año 35 Saulo aparece como un fariseo joven farisaico, casi fanáticamente anticristiano. Creía que la nueva y problemática secta debía ser erradicada y sus adherentes castigados. Se nos dice en Hechos capítulo 8 que estuvo presente, aunque no participó en la lapidación, cuando Esteban, el primer mártir, encontró la muerte.
Antes de su conversión, Saulo era fervientemente anticristiano. En el libro de los Hechos, vemos que Saulo estuvo presente en la lapidación del primer mártir cristiano, San Esteban. De hecho, Hechos 8 comienza con las palabras: “Y Saulo aprobó que lo mataran”.
En la furia de su celo, solicitó al sumo sacerdote y al Sanedrín una comisión para tomar a todos los judíos en Damasco que confesaron a Jesucristo y llevarlos atados a Jerusalén, para que pudieran servir como ejemplos públicos para el terror de los demás. Pero Dios se complació en mostrar en él su paciencia y misericordia: y, movido por las oraciones de San Esteban y sus otros siervos perseguidos, por sus enemigos, lo transformó, en el calor mismo de su furor, en una vasija predilecta., lo convirtió en un pilar más grande para Su iglesia por la gracia del apostolado, de lo que jamás había sido San Esteban, y un instrumento más ilustre para Su gloria.
San Pablo se convirtió al cristianismo camino de Damasco, en los años 30 del siglo I d.C.
En su viaje a Damasco, se le apareció Cristo Resucitado y fue este encuentro el que propició su conversión dramática e inmediata.
Al comentar sobre la conversión de San Pablo, el Papa Benedicto XVI afirma que cuando Pablo se encontró con Cristo en el camino a Damasco, “…no fue simplemente una conversión… sino más bien una muerte y una resurrección para el mismo Pablo. Una existencia murió y otra, una nueva nació con Cristo Resucitado”.
Aunque no sabemos exactamente cuántos años después de la muerte de Jesús, Pablo se convirtió, sí sabemos con certeza que fue poco después del apedreamiento de San Esteban. Se dice que Pablo se convirtió aproximadamente dos años después de la muerte de Jesús.
“[N]o fue simplemente una conversión… sino más bien una muerte y una resurrección para el mismo Pablo. Murió una existencia y nació otra nueva con Cristo Resucitado”. – Papa Benedicto XVI
Sí, Pablo vio a Jesús después de la Resurrección. Hechos 9 y Hechos 22 documentan el primer encuentro de Pablo con Jesús después de la Resurrección.
Saulo se dirigía a Damasco cuando de repente “una luz del cielo resplandeció sobre él” (Hechos 9), Jesús entonces le reveló su nombre a Saulo. Hechos 22 también relata este evento cuando Pablo dijo: “Cerca del mediodía, cuando me acercaba a Damasco, de repente me envolvió una luz brillante del cielo. Caí al suelo y escuché una voz que me decía: ¡Saúl! ¡Saúl! ¿Por qué me persigues?’” (Hechos 22:6).
A menudo se supone que el cambio de nombre de Saulo a Pablo tuvo un gran significado después de su conversión. En las Sagradas Escrituras, el Señor comúnmente cambiaría el nombre de alguien para indicar un cambio en su rol o un cambio significativo en sus vidas, por ejemplo, cuando Dios cambió a de Abram a Abraham (Génesis 17:5) o cuando cambió deSarai a Sara (Génesis 17:15). Uno podría suponer, por lo tanto, que Jesús cambió el nombre de Saulo a Pablo después de su conversión. Sin embargo, no hay ningún momento específico registrado en las Escrituras en el que Cristo, u otro, cambie el nombre de Saulo. El único comentario es el de San Lucas en Hechos 13:9, cuando escribe “Pero Saulo, también llamado Pablo…”
Hechos 9:1-8 relata la historia del encuentro de Saulo con el Señor, pero Hechos 9:9-19 explica lo que sucedió como resultado.
Después de ver a Cristo, cuando Saulo abrió los ojos no podía ver nada. Los hombres que viajaban con él tuvieron que llevarlo de la mano a Damasco. “Y estuvo tres días sin ver, y no comió ni bebió” (Hechos 9:9).
Había en Damasco un cristiano de distinción, muy respetado por los judíos por su vida intachable y gran virtud; su nombre era Ananías. Cristo se apareció a este santo discípulo y le mandó ir a Saulo, que estaba entonces en casa de Judas orando. Ananías, mandado por el Señor, le impuso las manos y “al instante le cayeron de los ojos algo como escamas, y recobró la vista. Entonces se levantó y fue bautizado y comió y se fortaleció” (Hechos 9: 18-19).
El Papa San Juan Pablo II comenta sobre este evento,
“El elemento central de toda la experiencia es el hecho de la conversión. Destinado a evangelizar a los gentiles 'para convertirlos de las tinieblas a la luz y del dominio de Satanás a Dios, para que obtengan el perdón de sus pecados (Hch 26,18), Saulo es llamado por Cristo, sobre todo, a obrar un cambio radical conversión sobre sí mismo. Saúl inicia así su laborioso camino de conversión que durará toda su vida, comenzando con una inusitada humildad con aquel “¿qué debo hacer, Señor? Y dócilmente dejándose llevar de la mano a Ananías, por cuyo ministerio profético le será dado conocer el plan de Dios”. (Fiesta de la Conversión de San Pablo, 25 de enero de 1983)
“Así San Pablo no fue transformado por un pensamiento sino por un acontecimiento, por la presencia irresistible del Resucitado de quien después nunca podría dudar, tan poderosa había sido la evidencia del acontecimiento, de este encuentro. Cambió radicalmente la vida de Pablo de una manera fundamental; en este sentido se puede y se debe hablar de una conversión”. (Papa Benedicto XVI)
A pesar de haber tenido “un encuentro personal con el Señor resucitado”, Saulo fue dirigido a la Iglesia, en la persona de Ananías. Entonces Ananías lo bautizó y le devolvió la vista (Hechos 9: 18-19).
El Papa Benedicto XVI dijo que "el 'sí' definitivo [de Pablo] a Cristo en el bautismo le devuelve la vista y le hace ver de verdad". Así es el caso de todos los seres humanos que vienen a Cristo después de Su Ascensión, ya que el ministerio de verdad y gracia de Cristo continúa en Su Iglesia.
Pablo no fue uno de los 12 Apóstoles seleccionados por Jesús durante Su ministerio público. Sin embargo, fue llamado personalmente por el Señor, y la forma de su llamado hizo de Pablo un testigo de la Resurrección de Cristo, un criterio principal para ser un Apóstol (Hechos 1:22). El Papa Benedicto XVI escribió que algunos lo han llamado así el “13° Apóstol”.
Hay un paralelo interesante con los acontecimientos en la vida del pueblo de Dios, Israel. La doceava parte de José es la herencia de su padre Jacob, que Jacob le dio a los dos hijos de José, Manassas y Benjamín, y en igualdad de condiciones con los once hermanos de José. Por lo tanto, la tierra de Canaán se dividió entre trece tribus, no solo entre los doce originales. De manera similar, en el nuevo pacto hay 13 Apóstoles, los Once más dos: Matías (elegido por la Iglesia) y Pablo (elegido por Cristo).
San Pablo es un gran ejemplo de conversión para nosotros. Antes de ser llamado por Cristo, fue blasfemo, perseguidor y ferviente enemigo de Cristo. La conversión de Pablo fue un puro milagro de la gracia de Dios. Él es un ejemplo perfecto de verdadera conversión. Se dedicó a perseguir a los cristianos y en el momento en que conoció a Cristo, su vida cambió radical, instantánea y completamente. Cuando el Señor lo llamó, dejó atrás sus viejos caminos y se convirtió en una persona nueva, plenamente dispuesta a seguir a Cristo y sus preceptos.
Al comentar sobre la conversión de San Pablo, el Papa Francisco dijo que esta historia de conversión nos afecta a todos porque todos “tenemos dureza de corazón”, al igual que Saulo y al igual que Saulo, todos estamos llamados a la conversión.
“Todos los caminos conducen a Damasco” se refiere a la repentina y dramática conversión de Pablo. Por lo tanto, la expresión se usa a menudo cuando se describe un cambio dramático similar en las ideas o creencias de alguien.
Damasco era la ciudad más grande de Siria y en la época de Pablo servía como capital de la provincia romana de Siria. Como ocurre con cualquier gran ciudad, todas las carreteras principales conducían allí con cierta inevitabilidad. La conversión de Pablo fue repentina y dramática, un momento de "camino a Damasco", como se ha llamado desde entonces a esas experiencias que cambian la vida. Sin embargo, también era inevitable. Fue el resultado de su “dar coces contra el aguijón” (Hechos 26:14), su resistencia a la luz y la gracia por las cuales Cristo lo buscó como suyo. No era una lucha que Saúl iba a ganar. Reflexionando sobre sus propias conversiones, muchos conversos también encuentran que esto es cierto en su propio caso.
