A lo largo de los 2000 años de historia de la Iglesia, ha habido 266 papas, comenzando con Pedro. Entre ellos hay muchos Santos y mártires que se han consagrado al Evangelio.
La Iglesia celebra la Fiesta de la Cátedra de San Pedro cada año el 22 de febrero.
Si bien existe una silla real en Roma que algunos creen que fue utilizada por San Pedro, la Silla de San Pedro representa el papado, la sucesión ininterrumpida de Papas a lo largo de los 2000 años de historia de la Iglesia. Dado por Cristo mismo a San Pedro en el Evangelio de Mateo, Capítulo 13, versículos 16-18, el oficio pastoral supremo de Pedro pasa a cada uno de sus sucesores como Obispo de Roma.
“Y yo te digo, tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia, y los poderes de la muerte no prevalecerán contra ella. Te daré las llaves del reino de los cielos, y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos”. - Mateo 16:18-19
Cristo mismo nombró a San Pedro como el primer Papa. Aunque el título honorífico se desarrolló con el tiempo, el oficio de Pedro como cabeza de los apóstoles es evidente en el Nuevo Testamento.
La sede del Papa se conoce como la Cátedra de San Pedro o en latín, Cathedra Petri.
El mismo Pedro fue el papa con el reinado más largo, ocupando su cargo desde el año de la muerte de Cristo hasta algún momento entre el 64 y el 67 d. C., cuando fue martirizado en la Colina del Vaticano. El Beato Pío IX fue su sucesor reinante más largo. Su papado duró de 1846 a 1878. El segundo sucesor reinante más largo fue San Juan Pablo II (1978-2005).
De los 266 Papas en la historia de la Iglesia, solo unos pocos han sido verdaderamente problemáticos. Por un lado, el Papa Juan XII dio a luz a un hijo ilegítimo y le dio tierras a su amante. Luego estaba el Papa Benedicto IX, a quien se le acusó de simonía, el acto de vender cargos y beneficios. Y por último, estaba el Papa Urbano VI. Después de que los cardenales conspiraran contra él, el Papa Urbano se quejó de que no gritaban lo suficientemente fuerte mientras los torturaban. Muchos otros fueron simplemente hombres de su tiempo, participando en las intrigas de su época, ya sea para hacer avanzar su propia fortuna, la de su familia o la de la Iglesia.
Los romanos siguieron despiadadamente el principio por el cual el Señor mismo fue condenado a muerte, "hiere al pastor y las ovejas se dispersarán" (Mt. 26:31). Así, el mismo Pedro recibió la corona del mártir, como el Señor le dijo que haría (Juan 21:18-19). Eusebio en su Historia Eclesiástica cita el Origen de que “(Pedro) vino a Roma y fue crucificado cabeza abajo”. El Papa Clemente (88-99 d.C.) en una carta a Corinto toma nota del “glorioso testimonio” de Pedro, como si la forma fuera bien conocida.
Durante la era de la persecución romana (30-313 d. C.) se sabe que al menos 28 de los primeros 33 papas fueron martirizados. Este es un fuerte testimonio de que los emperadores entendieron que Pedro y sus sucesores en Roma eran los principales pastores del rebaño de Cristo (Juan 21:15-17). Al final, el rebaño sobrevivió; el imperio pagano no lo hizo.
La Iglesia considera el martirio como el grado más alto de la Imitación de Cristo. Pero además de los papos mártires, muchos han mostrado las cualidades morales sobresalientes que merecieron su reconocimiento por el “martirio blanco” de una vida virtuosa. Incluyendo a los mártires, 83 de los papas son reconocidos como Santos. Otros nueve son llamados Beatos.
“Demos gracias juntos a Dios por haber fundado su Iglesia sobre la roca de Pedro”. - Papa San Juan Pablo II
Los huesos que se cree que pertenecen a San Pedro descansan bajo la gran cúpula y el altar papal de la Basílica de San Pedro. Después de su martirio en el circo de Nerón en la Colina del Vaticano, Pedro fue enterrado en un cementerio cercano. En el siglo II se construyó un pequeño Santuario en el lugar. Después de que Constantino legalizara el cristianismo (313 d. C.), el emperador le dio el sitio a la Iglesia y se construyó la primera basílica de San Pedro sobre el supuesto lugar del entierro de Pedro. Las excavaciones realizadas en las décadas de 1940 y 1950 debajo de la actual basílica renacentista encontraron los cimientos de la iglesia de Constantino, el cementerio, numerosas tumbas paganas y, debajo del área donde tradicionalmente se ha colocado el altar mayor, restos que se cree que son San Pedro.
Después de la muerte y el entierro de Pedro, probablemente en el año 67 d.C., Lino se convirtió en obispo de Roma y, por lo tanto, en Papa. Según el escrito de San Ireneo en el siglo II, fue designado de antemano,
Después de que los Santos Apóstoles (Pedro y Pablo) hubieron fundado y puesto en orden la Iglesia, cedieron el ejercicio del oficio episcopal a Lino. El mismo Lino es mencionado por San Pablo en su Epístola a Timoteo. Su sucesor fue Anacleto. (Contra las Herejías, III.3.3)
El pontificado del Papa Lino concluyó con su propio martirio en el año 76 d.C. La Iglesia conmemora su muerte el 23 de septiembre.
Inmediatamente después de la elección como Obispo de Roma, el elegido se convierte en Papa, permaneciendo así hasta el momento de su muerte. Si bien es poco frecuente, un pontificado puede terminar debido a una renuncia, como lo presenciamos recientemente cuando el Papa Benedicto XVI renunció en el 2013. De otra manera, un Papa no puede ser destituido válidamente por ninguna agencia humana.
El Señor escogió a Pedro para ser el apóstol principal durante Su ministerio público (Mt. 16:13-18). Después de la muerte y resurrección del Señor, y justo antes de Su ascensión, Jesús confirmó Su elección, diciéndole a Pedro que apacentara Sus corderos y apacentara Sus ovejas (Juan 21:15-17). Finalmente, en Pentecostés, tradicionalmente entendido como el nacimiento de la Iglesia y de su misión en el mundo, Pedro asume la plena dimensión de su oficio al iniciar la evangelización de un mundo sin Cristo visiblemente presente, excepto en y a través de Su Iglesia y Su Vicario.
“No dudéis que como fue para Cristo y para Pedro, así será para vosotros: vuestro testimonio más eficaz será siempre el que está marcado por la Cruz. La Cruz es la Silla de Dios en el mundo. En él Cristo ha ofrecido a la humanidad la lección más importante, la de amarse unos a otros como él nos ha amado (cf. Jn 13, 34): hasta el último don de sí mismo». - Papa San Juan Pablo II
El oficio Petrino continúa el ministerio de Cristo en el mundo de manera visible para que la unidad de la Iglesia sea conocida en todas las épocas y lugares por la unidad de la fe, los sacramentos y el gobierno de los que creen en Cristo. Así, el Catecismo de la Iglesia Católica enseña,
CIC 880-882 Cuando Cristo instituyó a los Doce, “los constituyó en forma de colegio o asamblea permanente, a la cabeza de la cual puso a Pedro, escogido de entre ellos”. ... El Señor hizo solo a Simón, a quien llamó Pedro, la “roca” de su Iglesia. Le dio las llaves de su Iglesia y lo instituyó pastor de toda la grey... Este oficio pastoral de Pedro y de los demás apóstoles pertenece al fundamento mismo de la Iglesia y es continuado por los obispos bajo el primado del Papa... El Papa, obispo de Roma y sucesor de Pedro, “es la fuente y fundamento perpetuo y visible de la unidad tanto de los obispos como de toda la compañía de los fieles”.
Si bien San Pedro como apóstol fue capaz de una revelación inspirada en sus escritos y enseñanzas, la muerte del último apóstol, San Juan (c. 98 d. C.), puso fin a la Revelación que había comenzado con Moisés y los profetas y se perfeccionó en Cristo. (Hebreos 1:1-2). El papel de los sucesores de los apóstoles ha consistido desde entonces en custodiar ese Depósito Divino de la Fe, ya sea escrita o enseñada oralmente, es decir, la Sagrada Escritura o Tradición Apostólica (2 Tes. 2:15).
No obstante, Cristo proporcionó una garantía de asistencia divina, prometiendo que el Espíritu Santo los ayudaría en esta tarea (Juan 14:26), dando a Pedro el deber, y por lo tanto el carisma de “confirmar a sus hermanos” (Lc 22,31). Esto también es inherente a la promesa anterior de Cristo a Pedro de que las puertas del infierno no prevalecerán contra el Reino de cuyas llaves Pedro es custodio. (Mt. 16:18-19)
Aun así, el ejercicio supremo del carisma docente del Papa se circunscribe a un contexto particular, definido por el Concilio Vaticano I como,
. . . en el ejercicio de su oficio de pastor y maestro de todos los cristianos, en virtud de su suprema autoridad apostólica, define una doctrina sobre la fe o las costumbres que ha de ser sostenida por toda la Iglesia, que posee, por la asistencia divina que le fue prometida en el bienaventurado Pedro, aquella infalibilidad de la que el divino Redentor quiso que gozara su Iglesia al definir la doctrina sobre la fe o la moral.
Nuestro Señor mismo estableció pastores para Su Iglesia, quienes continuarían Su ministerio a Su rebaño, asumiendo los oficios de los sacerdotes, maestros y gobernantes de Israel. Si bien le dio este deber a todos los Apóstoles (Mateo 18:18), se lo dio primero y por separado a Pedro, diciendo: “Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia; y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos; y todo lo que ates en la tierra será atado en los cielos; y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos” (Mateo 16:18-19).
Se pueden usar diferentes palabras para el Papado, un término que es genérico para el oficio. El individuo se llama Papa o, más formalmente, Sumo Pontífice. Por lo tanto, el reinado de un Papa individual se llama su Pontificado. La diócesis de cualquier obispo se llama su Sede, pero la diócesis romana por una tradición muy antigua se llama Sede Apostólica, dada la conexión continua y única con el Apóstol Pedro.
Este título, que significa Vicario del Hijo de Dios, usado en un solo documento medieval, no es, ni nunca ha sido, usado por la Iglesia. A partir de la década de 1600, algunos protestantes lo han utilizado con fines polémicos para sugerir por numerología que identifica al Papa como el anticristo. Un vicario es simplemente una forma moderna de decir el “visir” bíblico que, como guardián de las llaves, actuó en nombre del rey. Finalmente, el Papa no es el Vicario del Hijo de Dios como Persona divina, sino como Redentor, ejerciendo el ministerio de Cristo en Su nombre.
“La Cátedra de San Pedro, representada en el ábside de la Basílica Vaticana, es una escultura monumental de Bernini. Es un símbolo de la misión única de Pedro y sus Sucesores de cuidar el rebaño de Cristo, manteniéndolo unido en la fe y en la caridad”. - Papa Benedicto XVI
Si bien es posible que el propio Pedro se haya sentado en la silla real, la silla enfatizó mucho el significado espiritual de la misión única y especial de Pedro y sus sucesores de cuidar el rebaño de Cristo. El Papa Emérito Benedicto XVI volvió a enfatizar la importancia de la Cátedra y el papel fundamental que desempeña en su Audiencia General en la Fiesta de la Cátedra de San Pedro en 2006:
Celebrar la “Cátedra” de Pedro, por tanto, como lo hacemos hoy, significa atribuirle un fuerte significado espiritual y reconocerla como signo privilegiado del amor de Dios, eterno Buen Pastor, que ha querido reunir a toda su Iglesia y guíala por el camino de la salvación.
La silla que se dice que es la cátedra (asiento del cargo) de Pedro es de madera. La reliquia histórica de San Pedro está encerrada en una caja esculpida de bronce dorado diseñada por Gian Lorenzo Bernini y hecha entre 1647 y 1653.
¿Por qué los Papas usan zapatos rojos?
Tradicionalmente, los Papas uSan zapatos rojos para simbolizar y conmemorar la Sangre del martirio.
Directamente debajo del piso principal de San Pedro se encuentra la Necrópolis, que consta de muchas de las tumbas de los papas anteriores y la capilla que contiene los restos de San Pedro. Debajo de ese nivel se encuentran las excavaciones “scavi”, realizadas durante las décadas de 1940 y 1950, que revelaron partes de una necrópolis que data de la época imperial. Fue aquí donde se encontraron los huesos que se cree que son de San Pedro, en el área que durante mucho tiempo se creyó que los contenía.
